冬瓜又名枕瓜，属葫芦科植物，一年生草本科，茎叶和果实的表面都长有细细的茸毛。成熟的冬瓜形状呈长圆筒状或近球状，个大，皮厚，切开后肉质白色，中间有籽。
冬瓜的药用价值也很强大。从瓜皮到瓜子，从茎到叶，对人体健康都是大有益处的。冬瓜浑身都是宝。冬瓜肉可利尿、清热、化痰、解渴；也可加工成冬瓜糖，不仅味道清甜，还有润喉止咳、清热解毒，能有效缓解咳嗽、儿童麻疹等；多喝冬瓜汁，利尿排毒，有助于减轻妊娠水肿；冬瓜切片擦身，可治疗痱子；冬瓜子有清肺热、利胸膈、除烦渴、止咳化痰、排脓等功效；冬瓜叶捣汁，可敷在蜂蜇处，解蜂毒；冬瓜藤煎水洗，可治脱肛，服用可解木耳中毒……
在《本草纲目》中有记载：冬瓜“其肉可煮为茹，可蜜为果。其子仁亦可食。”意为冬瓜兼蔬果之用。冬瓜是高钾低钠型的蔬菜，每100g含钾量为130mg，含钾量十分丰富。钾是人体中非常重要的一类营养素，补充钾元素可以将体内多余的钠排出，有辅助保护心脏功能、补充水分、消肿利尿的功效。另外冬瓜富含人体所需的各种氨基酸，膳食纤维含量也很高，可以辅助降低胆固醇、降低血脂、辅助预防动脉粥样硬化。另外，冬瓜皮也有清热、消肿的功效，主治水肿、小便不利、泄泻、疮肿等。
冬瓜的美容功效也不容忽视。常常有人给又矮又胖的人取外号叫做矮冬瓜，虽然冬瓜外型确实是又短又胖，但冬瓜还被称作为“减肥瓜”。《食疗本草》中就曾记载，冬瓜“欲得体瘦轻健者，则可常食之；若要肥，则勿食也”。“热者食之佳，冷者食之瘦；煮食练五脏，为其下气故也。”
现代营养学研究发现，冬瓜除了热量低不含脂肪，还有和黄瓜一样含有丙醇二酸，这种物质能有效控制体内的糖类转化为脂肪，防止脂肪堆积、身体发胖。经常食用冬瓜，既能饱腹，又不含脂肪，含钠量也极低。所以想要减肥的人不妨每天多摄入冬瓜可以让人快速瘦下来，达到减肥，美容养颜的效果，尤其是水肿型肥胖人可多多食用。
冬瓜的吃法多种多样：红烧闷煮、清炖汤、蒸炒等皆美味。烹饪冬瓜时，有一个烧不烂秘诀：冬瓜先要焯水，10多秒后，即可捞出冬瓜，马上浸泡在冷水中，这时的冬瓜呈半透明色，反倒更利于翻炒不易烂。
